Iedereen kan koken en bij ons wordt iedereen gezien
Koken is veel meer dan samen een gerecht maken. Kinderen ontdekken nieuwe smaken, leren samenwerken en ervaren dat zij iets kunnen. Dat is precies waar Amy de Vet, oprichter van KooKjes, zich iedere dag voor inzet. Met kooklessen, schoolmaaltijden, maatwerk en een eigen kookschool laat KooKjes zien hoe eten mensen bij elkaar brengt.
Een liefde voor koken die al vroeg begon
Bij Amy de Vet speelde eten altijd een belangrijke rol. Haar ouders werkten op een landgoed en ook haar grootouders waren actief in de wereld van brood, horeca en gastvrijheid.
Na haar koksopleiding werkte Amy jarenlang in de horeca en catering. Ze begon als chef kok en hield zich later steeds meer bezig met het opzetten en uitbouwen van nieuwe projecten. Toch bleef de wens bestaan om iets voor haarzelf te beginnen.
“Op een gegeven moment wist ik het: ik wil koken met kinderen.”
Van een klein idee naar een sociale onderneming
Amy schreef KooKjes in januari 2020 in. Kort daarna ging Nederland op slot vanwege corona. Toch bleef zij koken, onder meer op scholen, bij mensen thuis en in buurthuizen. Vanuit verschillende organisaties kwamen steeds meer vragen voor workshops, lessen en andere activiteiten.
Een belangrijke stap volgde toen een school vroeg of KooKjes een boterhammenbar kon verzorgen. Vanuit een gehuurde kantine werden de eerste schoolmaaltijden bereid. De belangstelling groeide snel en naast de maaltijden kwamen er steeds meer kooklessen en projecten bij.
Inmiddels werkt KooKjes met een team van ongeveer 25 mensen, waaronder kookcoaches, medewerkers voor de schoolmaaltijden, stagiairs en zelfstandige professionals. Amy is directeur en haar man Olivier houdt zich als operationeel manager bezig met de dagelijkse organisatie.
Kinderen leren door te doen
De missie van KooKjes is helder: kinderen uit hun hoofd en in hun lijf laten komen. Volgens Amy wordt er veel van kinderen gevraagd, terwijl zij juist behoefte hebben aan bewegen, ontdekken en zelf ervaren.
“Kinderen moeten gewoon doen. Laten we het met elkaar ook vooral leuk hebben.”
De kooklessen worden gegeven door professionals met een pedagogische achtergrond. Iedere les heeft een kookdoel én een leerdoel. Zo kan koken worden gekoppeld aan rekenen, taal, burgerschap, sociale media, emoties of het thema ‘ik mag anders zijn’. De lessen vinden meestal plaats in kleine groepen, zodat er ruimte is voor persoonlijke aandacht.
KooKjes biedt daarbij maatwerk. Werkt een school rond een bepaald thema, dan kan daar een passende kookles bij worden ontwikkeld. Ook activiteiten rond een moestuin, een bezoek aan een tuinbedrijf of andere ideeën kunnen in overleg aan het programma worden toegevoegd.
Een activiteit waarin ieder kind mee kan doen
Amy ziet tijdens de lessen wat koken met kinderen doet. Zodra de medewerkers van KooKjes een school binnenkomen, reageren kinderen vaak direct enthousiast: “Yes juf, wat gaan we koken?”
Volgens Amy is koken toegankelijk voor ieder kind. “Het maakt niet uit hoe gemakkelijk een kind leert of hoeveel extra begeleiding het nodig heeft. In de keuken kan iedereen bijdragen en een talent ontdekken.”
“Bij ons wordt iedereen gezien. Iedereen kan koken. Ik denk dat er bijna geen toegankelijkere activiteit is dan koken. Ik herinner me een jongen die normaal gesproken veel onrust ervaart. Toen hij de kookschool binnenkwam, zag ik letterlijk zijn schouders zakken. Tijdens het koken was hij volledig gefocust, betrokken bij alles wat er gebeurde en altijd bereid om te helpen. Dat moment maakte voor mij opnieuw duidelijk hoeveel rust, zelfvertrouwen en plezier koken een kind kan geven."
Schoolmaaltijden met aandacht
Naast kooklessen verzorgt KooKjes schoolmaaltijden. Scholen kunnen samen met KooKjes bekijken wat zij nodig hebben, waarom zij maaltijden willen aanbieden en op welke manier dit het beste past binnen de school. Wekelijks worden volgens Amy ongeveer 1.000 tot 1.500 maaltijden verzorgd voor verschillende scholen.
Binnen deze activiteit krijgen ook statushouders een plek. Zij kunnen bij KooKjes uren maken voor hun inburgering en ontvangen tegelijkertijd ondersteuning bij het leren van de Nederlandse taal. Zo hebben de schoolmaaltijden niet alleen betekenis voor kinderen, maar ook voor mensen die hun weg zoeken binnen de Nederlandse samenleving.
Gezond eten als iets vanzelfsprekends
Scholen kunnen volgens Amy een belangrijke rol spelen bij het vergroten van de kennis van kinderen over voeding. Een voedzaam ontbijt en het kennismaken met verschillende ingrediënten kunnen kinderen helpen om nieuwe keuzes te maken.
Toch wil KooKjes geen belerend vingertje gebruiken. “Bij ons moet gezond eten niet verplicht voelen. Het moet vanzelfsprekend worden.”
Door te proeven, te koken en kennis op te doen, raken kinderen op een positieve manier vertrouwd met eten en voeding.
De kookschool als ontmoetingsplek
KooKjes beschikt inmiddels over een eigen kookschool in Rheden. De locatie heeft twee grote keukenblokken, lange tafels en een kookcafé waar bezoekers terechtkunnen voor ontbijt, lunch en koffie. Daarnaast zijn er meeneemmaaltijden en kunnen groepen samen komen koken. Ook klassen zijn welkom in de kookschool.
De nieuwe locatie maakt het mogelijk om nog meer kinderen, scholen, teams en andere groepen te ontvangen. Maar KooKjes komt ook naar scholen toe. Vrijwel alles is bespreekbaar en activiteiten kunnen worden aangepast aan de wensen van een school.
Ook meedenken met scholen
KooKjes wil scholen niet alleen ondersteunen met lessen en maaltijden. Amy denkt ook mee over voedingsbeleid, moestuinen, projecten en mogelijke financiering.
“We merken dat scholen soms terughoudend zijn omdat zij niet weten hoe ze een activiteit kunnen betalen. Mijn advies is: bel ons gewoon. We weten vaak welke mogelijkheden en geldstromen er zijn. We kunnen ook eerst alleen meedenken.”
Die open houding sluit mooi aan bij de samenwerking die PON graag zoekt met organisaties rondom het onderwijs. Want goed onderwijs bestaat uit meer dan lessen alleen. Ook vakmensen en sociale ondernemingen kunnen kinderen laten ontdekken, groeien en genieten.
Gewoon doen
Wat zou Amy scholen vooral willen meegeven?
“Gewoon doen. Geef kinderen de kans om bezig te zijn, te ontdekken en samen iets te maken.”
Want tijdens het koken ontstaat iets bijzonders. Kinderen werken samen, ontdekken hun talenten en delen uiteindelijk ook het resultaat met elkaar. Precies daarin zit volgens Amy de kracht van koken.
Wil je meer weten: Home | KooKjes
